A professional service in a catsle town
都内在住のため、旅に出るとき先ず迷うのは、「五街道のうち、今回はどの方面に行こうか」ということ。ほぼ均等の比率で江戸の町を後にしているつもりですが、西へ向かう旅が心持ち多いような気がします。毎度JR東日本の快速列車に乗り、熱海までは一気に移動。が、その後の駿河・遠江の長いこと長いこと…（苦笑）。「静岡県内にも快速列車の設定を是非」と思わずにはいられません（経営層の方々、ご検討ください）。
そんな長い東海道線の旅ですから、途中下車をすること多数。下りの興津、上りの島田等、普段は普通列車の始発駅で乗り換えることが多いのですが、たまに気が向いたときには見知らぬ駅に降り立ってみます。東海道五十三次のこの宿場町を訪ねたのは数年前。列車の窓越し、茶畑の奥に立つ、室町時代からの城が今回の目的地です。
甲州の武田信玄、三河の徳川家康という、歴史にその名を遺す有名武将に睨まれた風光明媚な駿河国。山海の幸に恵まれ、その上、甘いみかん、良質の茶まで栽培出来る土地柄です。嘸かし緊張の連続の歴史だったろうと、天守閣から城下を眺め、想像を巡らせます。余談ながらこの城、文久元年に再建された「二ノ丸御殿」が現存。国の重要文化財に指定されているようです。
写真の水饅頭は、偶然出会った旧東海道沿いの老舗和菓子店で頂いたもの（通常は「水まんじゅう」と記しますが、店の表示に従い漢字表記としました）。お店の人には甚だ迷惑でしょうが、出来る限り購入した商品はその場で頂く主義です。「新鮮なうちに…」と言いたいところですが、単に卑しいだけなのかもしれません（笑）。
さて、店内の床几台に腰掛けひと口…。城からの道中、夏の炎天下を歩いたせいもあってか、筆舌に尽くし難い味わいです。葛粉が放つ仄かな香り、中の餡の程よい甘味、滑らかな喉越しを生む絶妙な水気…。「もう少し上品に食せばよかったな…」と（おそらく店主から）思われるほど、一気に平らげてしまいました（笑）。
食後我に返り、ふと盆に目を落とすと、そこには愛らしい兎が二羽。すすきの原から仲良く半月を見上げています（写真では皿に隠れて見え難いかもしれませんが、右の水饅頭が少し黄色味がかっているのは、真下に金色に輝く月が隠れているせい）。よく見れば、決して安くはない伝統細工の和盆です。
どこの誰かも分からない飛び込みの一見客に対し、泰然、かつ涼やかに示す丁寧な応対。
以下は僕の勝手な思いですが…、
日本有数の主街道、宿場町。古の昔から東西を行き来する多くの旅人に接し続けてきた「遺伝子が成せる所作」と思わずにはいられない、そんな暖かな、真のおもてなしの心に触れた旅でした。
